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THE NEW YORK TIMES - Autoridades de imigração dos Estados Unidos prenderam 475 trabalhadores, a maioria deles cidadãos sul-coreanos, no canteiro de obras de uma fábrica de baterias para veículos elétricos na Geórgia. A operação aconteceu na última quinta-feira, 4, e atende à estratégia do governo Trump de repreender a imigração ilegal.
Apontada por especialistas norte-americanos como a maior operação de segurança interna da história em um único local, a iniciativa provocou uma resposta rápida das autoridades da Coreia do Sul. A fábrica no centro da operação tinha participação relevante da montadora sul-coreana Hyundai.
As autoridades dos EUA afirmam que os funcionários detidos — muitos deles contratados por empresas terceirizadas para ajudar a concluir a construção da fábrica — estavam trabalhando ou morando ilegalmente nos Estados Unidos.
O presidente Trump elogiou a operação, afirmando que as autoridades de imigração estavam fazendo seu trabalho, enquanto legisladores democratas na Geórgia condenaram a operação como um ataque com motivação política.
Aqui está o que sabemos sobre a operação e suas consequências até agora:
Onde aconteceu?
A operação teve como alvo uma fábrica de baterias para veículos elétricos ainda em construção em Ellabell, Geórgia, perto de Savannah. A fábrica pertence a duas empresas: Hyundai Motor Group e LG Energy Solution, ambas gigantes da indústria sul-coreana.
Oficiais de imigração foram à fábrica na quinta-feira, prendendo centenas de pessoas que supostamente viviam ou trabalhavam ilegalmente nos Estados Unidos. De acordo com as autoridades, a operação foi resultado de uma investigação que durou meses.
A fábrica de baterias representa um tipo específico de investimento estratégico que os Estados Unidos receberam da Coreia do Sul nos últimos anos: o projeto prometia criar empregos no setor e desenvolver uma indústria em crescimento.
A Geórgia está engajada em buscar investimentos de empresas sul-coreanas. Não à toa, o governador Brian Kemp já visitou o país duas vezes desde que assumiu o cargo.
Nos últimos anos, empresas coreanas investiram em fábricas de baterias, materiais semicondutores e painéis solares, além de uma padaria de grande porte e um centro de distribuição de alimentos.
No entanto, o estado também acolheu com entusiasmo a repressão imigratória defendida pelo governo Trump. A Patrulha Estadual da Geórgia e a Guarda Nacional da Geórgia têm colaborado com agentes federais de imigração, e a Patrulha Estadual esteve até envolvida na operação de quinta-feira.
“Na Geórgia, sempre faremos cumprir a lei, incluindo todas as leis estaduais e federais de imigração”, afirmou o gabinete do governador em um comunicado. “Todas as empresas que operam no estado devem seguir as leis da Geórgia e do nosso país.”
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Quem foi preso?
A operação prendeu 475 pessoas, a maioria cidadãos sul-coreanos, segundo os agentes.
Nenhum funcionário da Hyundai foi preso, informou a montadora. A LG Energy Solution, fabricante de baterias, informou que 47 de seus funcionários foram detidos.
Os funcionários da LG presos estavam ajudando a supervisionar a construção da fábrica e haviam chegado aos Estados Unidos com vistos ou por meio de um programa de isenção de visto, disseram as autoridades.
Steven Schrank, agente especial encarregado das Investigações de Segurança Interna da Geórgia, afirmou durante uma coletiva de imprensa que alguns cidadãos americanos e residentes permanentes legais também foram detidos na operação e seriam liberados.
A investigação ainda não resultou em acusações criminais.
Como a Coreia do Sul respondeu?
A Coreia do Sul expressou preocupação com o ataque de quinta-feira, com altos funcionários do governo reunidos para uma reunião de emergência.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do país disse a repórteres em uma entrevista coletiva na sexta-feira, 8, que funcionários da embaixada e consulados sul-coreanos baseados em Atlanta e Washington foram enviados à usina.
“As atividades econômicas de nossas empresas de investimento e os direitos e interesses de nossos cidadãos não devem ser injustamente violados durante os procedimentos de aplicação da lei nos EUA”, afirmou o ministério em um comunicado na sexta.
Editoriais publicados nos principais jornais sul-coreanos criticaram a operação, que ocorreu em um momento delicado nas relações EUA-Coreia do Sul.
Neste domingo, 7, o governo da Coreia do Sul afirmou ter concluído as negociações com os Estados para a libertação dos trabalhadores sul-coreanos detidos
Kang Hoon-sik, chefe de gabinete do presidente Lee Jae Myung, afirmou que planeja enviar um avião fretado para trazer os trabalhadores de volta para casa assim que as etapas administrativas restantes forem concluídas.
O governo Trump buscou maiores investimentos do aliado de longa data, ao mesmo tempo em que impôs tarifas e restrições de visto ao país, o que tornou esses empreendimentos mais custosos para as empresas sul-coreanas.
No final de julho, ambos os países concordaram com um acordo que aplicaria tarifas de 15% sobre a maioria das exportações sul-coreanas para os Estados Unidos, abaixo da taxa de 25% que Trump havia ameaçado meses antes. Porém, autoridades dos dois países ainda estão elaborando os detalhes desse acordo.
No mês passado, o presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, viajou a Washington para uma reunião com Trump. Alguns analistas temiam que a reunião pudesse ser controversa, mas, em última análise, reafirmou-se a aliança de longa data entre os dois países.
Empresas sul-coreanas investiram centenas de bilhões de dólares nos Estados Unidos nos últimos anos, atraídos em parte por políticas de incentivo à fabricação de semicondutores e veículos elétricos.
E Trump buscou investimentos ainda maiores durante as negociações tarifárias, com a Casa Branca garantindo 350 bilhões de dólares da Coreia do Sul como parte do acordo tarifário preliminar anunciado em julho. Lee prometeu um investimento adicional de US$ 150 bilhões durante sua visita à Casa Branca.
O que as companhias envolvidas disseram?
Tanto a Hyundai quanto a LG Energy Solution se recusaram a comentar as conclusões da investigação do Departamento de Segurança Interna. Entretanto, autoridades de ambas as empresas afirmaram que priorizam a segurança de seus funcionários e anunciaram suas próprias investigações, inclusive sobre as práticas de seus subcontratados.
No sábado, a LG disse que restringiu as viagens de seus funcionários aos Estados Unidos e aconselhou os funcionários que já estavam no país em viagens de negócios a permanecerem em suas acomodações ou retornarem à Coreia do Sul.
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