Papa defende fundador de missões na Califórnia antes de canonização

O papa Francisco defendeu neste sábado um padre espanhol do século 18 das acusações de que ele teria cometido atrocidades contra nativos americanos no trabalho missionário que ajudou a lançar as bases para a Igreja Católica nos Estados Unidos. O papa pretende declarar o padre Junipero Serra um santo em uma missa celebrada no Santuário Nacional de Washington, em setembro, durante sua visita aos EUA. O missionário franciscano construiu uma série de missões ao longo da costa do Pacífico na segunda metade do século 18, no que é hoje a Califórnia, para difundir a fé católica entre os americanos nativos lá. Sem abordar as acusações específicas, Francisco elogiou o zelo missionário de Serra e disse que o padre "defendeu os povos indígenas dos abusos por parte dos colonizadores". (Por Steve Scherer)