No final de 2022, quando milhares de migrantes começaram a chegar à cidade de Nova York, as autoridades municipais se esforçaram para encontrar lugares para abrigá-los. Rapidamente acharam uma solução: hotéis que ainda estavam lutando para se recuperar da queda no turismo causada pela pandemia.
Dezenas de hotéis, desde instalações outrora grandiosas até estabelecimentos mais modestos, fecharam para os turistas e começaram a abrigar exclusivamente os migrantes, fechando acordos multimilionários com a cidade. A crise humanitária se tornou a inesperada tábua de salvação do setor hoteleiro em Nova York; os hotéis se tornaram um porto seguro para dezenas de milhares de pessoas que solicitam asilo.
Dois anos depois, quando a alta temporada de turismo da cidade está prestes a começar, a crise dos migrantes ajudou a mudar drasticamente o cenário hoteleiro em Nova York. A conversão de hotéis em abrigos diminuiu drasticamente a oferta de quartos, exatamente no momento em que a demanda turística aumentou, quase atingindo os níveis pré-pandêmicos, e a projeção é que atinja um recorde.
Os abrigos para migrantes ― juntamente com outros fatores que incluem a inflação, a perda de aluguéis de curto prazo do Airbnb e um declínio esperado na construção de novos hotéis ― impulsionaram o custo noturno de um quarto médio para níveis recordes.
A diária média de uma estadia em um hotel na cidade de Nova York aumentou para US$ 301,61 em 2023, um aumento de 8,5% em relação aos US$ 277,92 em 2022, de acordo com a CoStar, fornecedora líder de dados e análises de imóveis comerciais. Durante os primeiros três meses de 2024, quando os preços tradicionalmente caem, a estadia média ainda foi 6,7% maior do que no mesmo período do ano passado: US$ 230,79 por noite, acima dos US$ 216,38 em 2023.
Cerca de 135 dos aproximadamente 680 hotéis da cidade entraram no programa de abrigos, sendo que muitos deles estão concentrados em Midtown Manhattan, Long Island City, no Queens, e perto do Aeroporto Internacional Kennedy ― todos tradicionais ímãs de turistas. Os hotéis participantes recebem até US$ 185 por noite por quarto, de acordo com a cidade. Nenhum deles se converteu novamente em um hotel tradicional.
Os hotéis de Midtown incluem o Row NYC Hotel, um hotel quatro estrelas no meio do distrito de teatros, e o centenário Roosevelt Hotel, próximo à Grand Central.
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O uso de hotéis da cidade para migrantes representa uma perda de 16.532 quartos de hotel, deixando 121.677 quartos de hotel para viajantes, de acordo com dados compilados pela CoStar, um dos principais fornecedores de dados e análises de imóveis comerciais.
Isso representa 2.812 quartos de hotel a menos do que havia no período imediatamente anterior à pandemia ― uma escassez que está sendo sentida de forma aguda.
“Durante os períodos de pico, tente conseguir um hotel em uma terça, quarta ou quinta-feira à noite no centro de Manhattan e, se conseguir, poderá acabar pagando caro”, disse Daniel H. Lesser, cofundador da LW Hospitality Advisors. “Tudo está relacionado à oferta e à demanda, e os quartos para migrantes reduziram a quantidade de oferta.”
Cerca de 65 mil migrantes estão sendo abrigados em hotéis, dormitórios de barracas e outros abrigos, em grande parte devido à obrigação legal da cidade de fornecer uma cama a qualquer pessoa que precise. A cidade prevê que gastará US$ 10 bilhões em três anos fiscais com a crise dos migrantes.
A partir do final de 2022, a cidade firmou um contrato de até US$ 980 milhões com um grupo de comércio hoteleiro para pagar os hotéis que decidirem abrigar migrantes de acordo com seu “Programa de Hotéis Santuários”. As autoridades municipais disseram que os hotéis recebem entre US$ 139 e US$ 185 por noite por quarto, independentemente de o quarto estar ocupado ou não, garantindo-lhes um fluxo fixo de renda. (Essas taxas não incluem o dinheiro que a cidade está gastando com alimentação e outros serviços para os migrantes; também houve relatos de hotéis que receberam mais de US$ 185 por noite).
Muitos dos hotéis que se transformaram em abrigos, alguns dos quais estavam muito endividados, enfrentando execução hipotecária ou tinham recebido críticas ruins dos hóspedes, atendiam a viajantes econômicos e de classe média. Embora muitos fossem hotéis independentes, cerca de metade deles tinha nomes de marcas: Courtyard, Holiday Inn Express, SpringHill Suites, Super 8.
Como a maioria dos migrantes está ocupando os quartos de hotel mais acessíveis da cidade, os turistas de classe média têm maior probabilidade de ver o aumento mais acentuado nos preços, de acordo com Sean Hennessey, consultor do setor hoteleiro e professor associado da Universidade de Nova York.
“Eu realmente acredito que isso permitiu que os hotéis de duas estrelas, duas estrelas e meia ficassem um pouco mais encorajados, aproveitassem a situação e cobrassem preços que talvez não pudessem cobrar de outra forma”, disse.
Outros fatores, inclusive alguns impulsionados por políticas apoiadas pelo prefeito Eric Adams e seu antecessor, Bill de Blasio, também contribuíram para o aumento dos preços dos quartos.
Em setembro, as autoridades municipais começaram a aplicar uma nova lei destinada a conter a proliferação de aluguéis de curto prazo, como os listados no Airbnb, que costumavam representar mais de 10% de todas as acomodações turísticas da cidade. A repressão eliminou a maioria dos anúncios de curto prazo do Airbnb ― um fenômeno que, segundo alguns observadores, pode ter tido um impacto ainda maior sobre as tarifas dos hotéis do que a crise dos migrantes.
O número de anúncios do Airbnb na cidade de Nova York para estadias de curta duração ― menos de 30 dias ― caiu 83%, para apenas 3.705 apartamentos em março de 2024, em comparação com 22.247 anúncios em agosto de 2023, o mês anterior à entrada em vigor da lei, de acordo com a AirDNA, uma empresa não afiliada que coleta dados de anúncios de aluguel de curto prazo. A maioria dos anúncios restantes do Airbnb na cidade, cerca de 90%, só está disponível para estadias de mais de 30 dias.
A Lei Local 18 foi apoiada de forma agressiva pelo setor hoteleiro e pelo sindicato dos hoteleiros, ambos apoiadores do prefeito Adams. Não é de surpreender, dizem os analistas, que o fim dos aluguéis de curto prazo tenha aumentado a demanda por quartos de hotel e encorajado alguns hoteleiros a aumentar os preços.
“Isso já era esperado”, disse Jamie Lane, economista-chefe da AirDNA. “É por isso que o lobby dos hotéis estava pressionando para que essa lei acontecesse, para que eles pudessem ter tarifas mais altas e aumentar a lucratividade de suas propriedades.” (Os defensores da lei argumentaram que os aluguéis de curto prazo estavam exacerbando a falta de moradia na cidade).
Novas construções podem não aliviar a tensão. Embora existam mais de 8 mil quartos de hotel em construção, espera-se um número significativamente menor a longo prazo, de acordo com analistas e desenvolvedores. Isso se deve às novas regras de zoneamento e licenças especiais, também apoiadas pelo influente sindicato dos hoteleiros, que restringiram o desenvolvimento hoteleiro, tornando mais cara a construção e a operação de hotéis.
Em um comunicado, uma porta-voz de Adams, um democrata, atribuiu o aumento das tarifas hoteleiras ao aumento do turismo ― cerca de 62,2 milhões de pessoas visitaram a cidade no ano passado, um pouco abaixo do recorde de 66,6 milhões em 2019 ― e não às políticas do prefeito.
“O retorno dos turistas à cidade de Nova York também se reflete nos hotéis, onde a demanda está em alta”, diz o comunicado. “A cidade de Nova York está mais segura, mais limpa e, como mostram os números, continua a ser um dos destinos mais populares dos Estados Unidos.”
A taxa de ocupação dos quartos de hotel no ano passado foi de 81,7%, significativamente maior do que a baixa de 46,7% de 2020, mas ainda não tão alta quanto a de 2019, quando 86,2% dos quartos de hotel estavam ocupados, de acordo com a Associação de Hotéis da Cidade de Nova York, um grupo comercial.
Os hotéis que estão sendo usados como abrigos estão espalhados pelos cinco distritos, desde um Sleep Inn de 76 quartos no Bronx até o Staten Island Inn, que tem 93 quartos. As autoridades municipais observaram que 32 dos hotéis estão abrigando migrantes e cerca de 6 mil nova-iorquinos sem-teto.
Há grupos notáveis. Mais de duas dúzias de hotéis estão nas proximidades do bairro de Jamaica, no Queens, e do Aeroporto Internacional Kennedy. Outros 19 hotéis estão em Long Island City e arredores, o bairro de rápido crescimento na orla do Queens.
Uma grande concentração ― 22 hotéis ― está na área de Midtown Manhattan, voltada para turistas: na Times Square, perto do Grand Central Terminal, perto do Empire State Building ou no distrito dos teatros.
De fato, os quatro maiores hotéis que abrigam migrantes ― com mais de 3.500 quartos combinados ― estão no coração de Midtown. Esses grandes hotéis eram, em sua maioria, edifícios antigos que estavam se tornando obsoletos ou em dificuldades financeiras. A crise dos migrantes pareceu reverter, ou salvar temporariamente, suas fortunas.
Em outubro de 2022, o Row NYC Hotel na Times Square, que foi inaugurado como Hotel Lincoln em 1928, mas estava em dificuldades financeiras durante a pandemia, tornou-se o primeiro e maior hotel convertido em abrigo. Ele fechou um acordo inicial de US$ 40 milhões com a cidade para abrigar milhares de migrantes em seus 1.331 quartos a US$ 190 por noite. (Segundo consta, os quartos custavam de US$ 300 a US$ 500 no mês anterior à sua abertura como abrigo).
O Roosevelt na East 45th Street, batizado em homenagem a Theodore Roosevelt, também surgiu como um símbolo da crise humanitária. O hotel, que é propriedade da companhia aérea nacional do Paquistão, fechou em 2020 durante a pandemia, mas reabriu em maio de 2023 após assinar um contrato com a cidade. Seu lobby, que já foi grandioso, agora é o principal centro de processamento de migrantes. Milhares de migrantes vivem no andar superior em seus 1.025 quartos.
Os hotéis que abrigam migrantes são obrigados a fornecer coleta de lixo diariamente, limpeza a cada dois dias e toalhas e lençóis limpos pelo menos uma vez por semana, de acordo com vários contratos de hotéis analisados pelo The Times.
De acordo com seu contrato com a Associação de Hotéis da Cidade de Nova York, que vai até 31 de agosto e provavelmente será renovado, a cidade pode gastar até US$ 980 milhões, mas isso não significa que gastará, segundo autoridades municipais e líderes do setor. O compromisso financeiro pode mudar dependendo dos padrões de migração e da duração da crise.
“Se a situação dos migrantes melhorar, deixamos claro para os hotéis que estão se inscrevendo no programa que é possível que o contrato seja rescindido com um mês de antecedência”, disse Vijay Dandapani, presidente e diretor executivo da associação de hotéis.
Dandapani enfatizou que sua associação não estava lucrando com o contrato da cidade, mas sim desempenhando o papel de negociador entre a cidade e os hotéis. Ele se recusou a dizer, no entanto, quanto a cidade havia pago aos hotéis até o momento.
Todos os hotéis que decidirem reabrir suas portas para os turistas terão que fazer reformas caras para reparar o desgaste causado pela operação como abrigos. E alguns hotéis já indicaram que fecharão as portas permanentemente após o término de seus contratos de abrigo.
“Alguns deles não voltarão ao setor hoteleiro”, disse Dandapani. “Ponto final.”
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