A temporada de 2023/2024 da National Basketball Association (NBA), principal liga de basquete do mundo, se inicia da próxima semana. Antes de seu início, as franquias fizeram importantes movimentações: Damian Lillard foi contratado pelo Milwaukee Bucks, enquanto Jrue Holiday se mudou para Boston e defenderá os Celtics. Mesmo assim, ao menos na lista dos atletas mais bem pagos, dois nomes continuam reinando soberanos: LeBron James, do Los Angeles Lakers, e Stephen Curry, do Golden State Warriors. Eles encabeçam o ranking idealizado pela Forbes.
LeBron lidera a lista, com US$ 117,6 milhões anuais (R$ 593,35 milhões, na cotação atual). O valor considera seu salário no Lakers e seus negócios longe das quadras, como patrocínios e investimentos privados. Ele já havia se tornado o primeiro atleta em atividade a integrar a lista de bilionários da Forbes. Em 2023, fica atrás apenas de Roger Federer e Cristiano Ronaldo como os mais bem pagos do mundo – em ranking que contempla também aqueles que já penduraram as chuteiras.
Nenhum outro jogador na história da NBA ganhou mais em quadra do que os US$ 432 milhões (R$ 2,18 bilhões) que LeBron acumulou em suas 20 temporadas como profissional. Caso cumpra o seu contrato e permaneça na liga na próxima temporada, ultrapassará US$ 530 milhões em 2025.
Na sequência, Stephen Curry, tetracampeão da NBA com os Warriors, embolsa US$ 101,9 milhões (R$ 514,1 milhões) anualmente. Deste montante, US$ 50 milhões são provenientes de seus negócios fora das quadras. O armador tem um dos contratos mais rentáveis da liga de basquete dos Estados Unidos e se tornou o primeiro atleta a receber mais de US$ 50 milhões anuais em um só contrato.
Kevin Durant, hoje no Phoenix Suns, completa o top 3. Ex-Warriors, Oklahoma City Thunder e Brooklyn Nets, ele acumula mais de US$ 90 milhões anuais (R$ 461 milhões). A nova dupla dos Bucks, formada por Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard, integram o top-5.
