AP - Os civis ucranianos acordaram muito antes do amanhecer no frio intenso, fizeram fila para o único banheiro e foram carregados sob a mira de uma arma. Eles passaram as próximas 12 horas ou mais cavando trincheiras nas linhas de frente para os soldados russos.
Perto dali, na região ucraniana ocupada de Zaporizhzhia, outros civis ucranianos cavaram valas comuns no solo congelado para outros prisioneiros que não sobreviveram. Um homem que se recusou a cavar foi baleado no local.
Milhares de civis ucranianos estão sendo detidos em toda a Rússia e nos territórios ucranianos que Moscou ocupa, em lugares que vão desde novas alas em prisões russas até porões úmidos. A maioria não tem status sob a lei russa.
E a Rússia está planejando manter possivelmente milhares mais. Um documento do governo russo obtido pela Associated Press datado de janeiro delineou planos para criar 25 novas colônias prisionais e seis outros centros de detenção na Ucrânia ocupada até 2026.
Além disso, o presidente russo, Vladimir Putin, assinou um decreto em maio permitindo que a Rússia envie pessoas de territórios que estão sob lei marcial, que inclui todo o território ucraniano que está ocupado pelos russos, para aqueles sem, como a Rússia. Isso facilita a deportação de ucranianos que resistem à ocupação russa, o que aconteceu em vários casos documentados pela AP.
Muitos civis são presos por supostas transgressões tão pequenas quanto falar ucraniano ou simplesmente ser um jovem em uma região ocupada, e muitas vezes são detidos sem acusações. Outros são acusados de terrorismo ou de atividades contrárias a “operação militar especial”.
Centenas são usadas para trabalho escravo pelos militares da Rússia, para cavar trincheiras e outras fortificações, bem como valas comuns.
A tortura faz parte da rotina, incluindo choques elétricos repetidos, espancamentos e sufocamento simulado. Muitos ex-prisioneiros disseram à AP que testemunharam mortes. Um relatório das Nações Unidas do final de junho documentou 77 execuções sumárias de civis cativos e a morte de um homem devido à tortura.
A Rússia não reconhece a detenção de civis, muito menos suas razões para fazê-lo. Mas os prisioneiros servem como futura moeda de troca em troca de soldados russos, e a ONU disse que há evidências de civis sendo usados como escudos humanos perto das linhas de frente.
A AP conversou com dezenas de pessoas, incluindo 20 ex-detentos, ex-prisioneiros de guerra, famílias de mais de uma dúzia de civis detidos, dois funcionários da inteligência ucraniana e um negociador do governo. Seus relatos, bem como imagens de satélite, mídias sociais, documentos do governo e cópias de cartas entregues pela Cruz Vermelha, confirmam um sistema russo de detenção e abuso de civis em ampla escala que viola diretamente as Convenções de Genebra.
Prisioneiros invisíveis
O novo prédio no complexo da Colônia Prisional nº 2 tem pelo menos dois andares de altura, separado da prisão principal por uma parede grossa.
Esta instalação na região de Rostov, no leste da Rússia, aumentou desde o início da guerra em fevereiro de 2022, de acordo com imagens de satélite analisadas pela AP. Ele poderia facilmente abrigar as centenas de civis ucranianos que supostamente estão detidos lá, de acordo com ex-prisioneiros, famílias dos desaparecidos, ativistas de direitos humanos e advogados russos.
O prédio em Rostov é um dos pelo menos 40 centros de detenção na Rússia e na Belarus, além dos 63 improvisados em território ucraniano ocupado onde civis ucranianos são mantidos, de acordo com um mapa da AP construído com dados de ex-prisioneiros e organizações de direitos humanos.
A natureza obscura do sistema torna difícil saber exatamente quantos civis estão detidos. O governo da Ucrânia conseguiu confirmar detalhes legais de pouco mais de 1.000 acusados.
Pelo menos 4.000 civis estão detidos na Rússia e pelo menos o mesmo número está espalhado pelos territórios ocupados, de acordo com Vladimir Osechkin, um ativista de direitos humanos russo que está exilado de Moscou. Osechkin mostrou à AP um documento do governo russo de 2022 dizendo que 119 pessoas “opostas à operação militar especial” na Ucrânia foram transferidas de avião para a principal colônia prisional na região russa de Voronezh. Muitos ucranianos posteriormente libertados pela Rússia também descreveram transferências de aviões.
Artem Baranov, um guarda de segurança, e Yevhen Pryshliak, que trabalhava em uma usina de asfalto local com seu pai, eram amigos há mais de uma década. O relacionamento deles foi consolidado quando ambos compraram cachorros durante a pandemia de coronavírus, de acordo com a esposa de Baranov, Ilona Slyva. Suas caminhadas noturnas continuaram mesmo depois que a Rússia tomou sua cidade natal, Nova Kakhovka.
A caminhada deles ocorreu tarde da noite de 15 de agosto, e Pryshliak decidiu ficar no apartamento de Baranov em vez de correr o risco de ser pego quebrando o toque de recolher russo. Mais tarde, os vizinhos contaram à família que 15 soldados russos armados invadiram, saquearam o apartamento e prenderam os homens.
Por um mês, eles ficaram na prisão local, com condições relaxadas o suficiente para que Slyva pudesse falar com Pryshliak através da cerca. Baranov, ele disse a ela, não poderia sair.
Um mês se passou e as famílias souberam que os homens haviam sido transferidos para uma nova prisão em Sebastopol, na Crimeia. Então a trilha ficou escura.
Mais quatro meses se passaram. Então recebeu um telefonema da família de um homem que eles nunca conheceram, mas logo conheceriam bem: Pavlo Zaporozhets.
Zaporozhets, um ucraniano da região ocupada de Kherson acusado de terrorismo internacional, dividia uma cela em Rostov com Baranov. Desde que ele enfrentou acusações, ele tinha um advogado.
Baranov escreveu que foi acusado de espionagem. Ele foi detido em agosto e a Rússia anexou ilegalmente as regiões apenas em outubro.
“Quando ele foi detido, ele estava em seu próprio território nacional”, disse ela. “Eles pensaram e pensaram e inventaram um processo criminal contra ele por espionagem.”
As Convenções de Genebra proíbem a detenção arbitrária ou a deportação forçada de civis e afirmam que os detidos devem ter permissão para se comunicar com seus entes queridos, obter aconselhamento jurídico e contestar as acusações contra eles. Mas primeiro eles devem ser encontrados.
Escravos nas trincheiras
Centenas de civis acabam em um lugar possivelmente ainda mais perigoso que as prisões: as trincheiras da Ucrânia ocupada.
Lá, eles são forçados a construir trincheiras para soldados russos, de acordo com várias pessoas que conseguiram deixar a custódia russa. Entre eles estava Olena Yahupova, uma administradora civil de 50 anos detida em outubro de 2022 na região de Zaporizhzhia, possivelmente por ser casada com um soldado ucraniano.
De acordo com a lei humanitária internacional, Olena Yahupova é uma civil – definição para qualquer pessoa que não seja membro ativo ou voluntário das forças armadas. Violações documentadas da lei constituem um crime de guerra e, se generalizadas e sistemáticas, “também podem constituir um crime contra a humanidade”.
Eles foram atrás de Yahupova na casa dela em outubro. Em seguida, exigiram que ela revelasse informações sobre o marido, tapando o rosto com um saco plástico, batendo na cabeça dela com uma garrafa d’água cheia e apertando um cabo em volta do pescoço.
Eles também a arrastaram para fora da cela e a levaram de carro pela cidade para identificar moradores pró-ucranianos.
Três meses depois, sem explicação, Yahupova foi novamente puxada para fora de sua cela. Desta vez, ela foi levada a um posto de controle deserto, onde outra equipe de notícias russa esperava. Ela recebeu ordens de dar as mãos a dois homens e caminhar cerca de 5 metros em direção à Ucrânia.
Os três ucranianos foram gravados diversas vezes para mostrar que a Rússia estava libertando os civis ucranianos sob sua custódia.
Exceto que, no final da última tomada, soldados russos os colocaram em um caminhão e os levaram até uma trincheira próxima. Um colocou pás em suas mãos.
E assim Yahupova acabou cavando trincheiras até meados de março com mais de uma dúzia de civis ucranianos, incluindo empresários, um estudante, um professor e trabalhadores de serviços públicos. Ela podia ver outros ucranianos à distância, com guardas armados parados sobre eles. A maioria usava uniformes e botas militares russos e vivia com medo de que a artilharia ucraniana os confundisse com o inimigo.
Quando Yahupova voltou para casa depois de mais de cinco meses, tudo havia sido roubado. Seu amado cachorro havia sido baleado. Sua cabeça doía, sua visão estava embaçada e seus filhos - há muito fora dos territórios ocupados - insistiram para que ela fosse embora.
Saiba mais
Ela viajou milhares de quilômetros pela Rússia para voltar a linha de frente na Ucrânia, onde se reuniu com o marido servindo nas forças ucranianas. Anteriormente casados em uma cerimônia civil, os dois se casaram desta vez na igreja.
Agora segura em território ucraniano, Yahupova quer testemunhar contra a Rússia. Ela ainda toca reflexivamente a parte de trás da cabeça, onde a garrafa a atingiu repetidamente.
“Eles roubaram não só de mim, roubaram de metade do país”, disse ela. “Consegui sobreviver a isso”, disse ela, depois de um dia na sala de aula com seus alunos. “Há tantos casos em que as pessoas não voltam.”/AP
