A inteligência artificial (IA) tem sido anunciada como a solução para todos os problemas corporativos há cerca de 18 meses, desde que a OpenAI lançou o ChatGPT em novembro de 2022. O Vale do Silício investiu US$ 29 bilhões no ano passado em IA generativa e está vendendo muito bem. Mesmo em sua forma rudimentar atual, a IA que imita o raciocínio humano está encontrando um ponto de apoio entre as empresas em dificuldades com pouco a perder e sem uma liderança forte.
À medida que os programas de IA sacodem o escritório, potencialmente tornando obsoletos milhões de empregos, um grupo de trabalhadores perpetuamente estressados parece especialmente vulnerável.
Esses funcionários analisam novos mercados e discernem tendências, ambas tarefas que um computador poderia realizar com mais eficiência. Eles passam a maior parte do tempo se comunicando com os colegas, uma atividade trabalhosa que está sendo automatizada com geradores de voz e imagem. Às vezes, eles precisam tomar decisões difíceis - e quem é melhor em ser imparcial do que uma máquina?
Por fim, esses cargos são muito bem remunerados, o que significa que a economia de custos com sua eliminação é considerável.
Isso significa que o executivo-chefe - o CEO - está cada vez mais ameaçado pela IA, assim como o redator de comunicados à imprensa e o representante do atendimento ao cliente. As fábricas obscuras, que são totalmente automatizadas, poderão em breve ter uma contrapartida no topo da corporação: os escritórios obscuros.
Isso não é apenas uma previsão. Algumas empresas bem-sucedidas começaram a experimentar publicamente a noção de um líder de IA, mesmo que, no momento, isso possa ser, em grande parte, um exercício de branding.
“Em empresas em dificuldades, você substituirá primeiro a gerência operacional, mas provavelmente manterá alguns humanos para pensar além das máquinas”, disse Saul J. Berman, ex-sócio sênior de consultoria da IBM. De modo geral, disse ele, “a mudança proporcionada pela IA nas empresas será tão grande ou maior nos níveis estratégicos mais altos de gerenciamento do que nos níveis mais baixos”.
Os próprios executivos-chefes parecem entusiasmados com a perspectiva - ou talvez apenas fatalistas.
A EdX, a plataforma de aprendizagem online criada por administradores de Harvard e do MIT, que agora faz parte da 2U Inc., de capital aberto, fez uma pesquisa com centenas de executivos-chefes e outros executivos no ano passado sobre o assunto. Os entrevistados foram convidados a participar e receberam o que a edX chamou de “um pequeno incentivo monetário” para fazê-lo.
A resposta foi surpreendente. Quase a metade - 47% - dos executivos pesquisados disse acreditar que “a maior parte” ou “toda” a função de executivo-chefe deveria ser completamente automatizada ou substituída por IA.
Quando Anant Agarwal, fundador da edX e ex-diretor do Laboratório de Ciência da Computação e IA do MIT, viu pela primeira vez os 47%, sua resposta inicial foi que os executivos deveriam estar dizendo algo completamente diferente.
“Meu primeiro instinto é que eles diriam: ‘Substituam todos os funcionários, mas não a mim’”, disse ele. “Mas pensei mais profundamente e diria que 80% do trabalho que um diretor executivo faz pode ser substituído pela IA.”
Isso inclui escrever, sintetizar e exortar os funcionários. Mais sutilmente, a IA - se atingir qualquer um dos níveis que seus vendedores estão prometendo - democratizará o trabalho da alta gerência, mesmo ao reduzi-lo.
“Costumava haver uma curva de pessoas que eram boas em habilidades numéricas e aquelas que não eram”, disse Agarwal. “Depois, surgiu a calculadora, que foi o grande equalizador. Acredito que a IA fará a mesma coisa com a alfabetização. Todos poderão ser CEO.”
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Novo trabalho
Trabalhar para os robôs já vem de longa data, pelo menos no âmbito da cultura popular. Talvez o primeiro uso da frase “chefe-robô” tenha sido em 1939, em uma história de David C. Cooke em uma revista chamada Science Fiction. Não se tratava de uma história empoderadora de orientação e apoio mútuo.
“Lembre-se”, diz o robô-chefe, “minha arma de fótons dispara mais rápido do que você consegue correr, portanto, não tente fugir”.
Seguiram-se muitas histórias e filmes de ficção científica que retratavam a relação homem-máquina sob uma luz igualmente sombria. No entanto, as pessoas reais pareciam gostar da ideia de forma perversa. Em uma pesquisa de 2017 com 1 mil trabalhadores britânicos encomendada por uma empresa de contabilidade online, 42% disseram que se sentiriam “confortáveis” em receber ordens de um computador.
Muito antes do atual boom da IA, Jack Ma, então executivo-chefe da empresa chinesa de comércio eletrônico Alibaba, previu que em 30 anos “um robô provavelmente estará na capa da revista Time como o melhor CEO”. Ele ressaltou que os robôs eram mais rápidos e racionais do que os humanos e não eram movidos por emoções como a raiva.
A empresa chinesa de jogos online NetDragon Websoft, que tem 5 mil funcionários, nomeou o que chama de “CEO rotativo orientado por IA”, chamado Tang Yu, em 2022. “Acreditamos que a IA é o futuro da gestão corporativa”, disse o fundador da empresa, Dejian Liu, acrescentando que isso faz parte da mudança da NetDragon para a “comunidade de trabalho baseada no metaverso”.
Tang Yu, que é personificada como uma mulher, não aparece em um gráfico online da equipe de gerenciamento da NetDragon, mas a empresa anunciou no mês passado que ela havia ganhado “o cobiçado título de ‘Melhor Funcionário Virtual do Ano da China’” no Fórum da Indústria Humana Digital da China. Outro executivo recebeu o prêmio por ela. A equipe de funcionários de IA da NetDragon é responsável por avaliações de desempenho e orientação, entre outras funções, segundo a empresa.
Do outro lado do mundo, a sofisticada empresa polonesa de rum Dictador anunciou em novembro que tinha uma CEO humanoide de IA, Mika. Ela declarou no LinkedIn que era “desprovida de preconceitos pessoais, garantindo escolhas imparciais e estratégicas que priorizam os melhores interesses da organização”.
Os executivos da National Association of Chief Executive Officers (Associação Nacional de Diretores Executivos) talvez tenham algo a dizer sobre essa tendência - nem que seja apenas para negá-la - mas seu site não lista nenhum ser humano real afiliado ao grupo. Uma mensagem enviada por meio de um prompt “entre em contato conosco” não recebeu resposta.
Os especialistas em IA, do tipo humano, advertiram que ainda estamos no início de qualquer transição, mas disseram que essa é uma progressão natural.
“Sempre terceirizamos o esforço. Agora estamos terceirizando a inteligência”, disse Vinay Menon, que lidera a prática global de IA na consultoria Korn Ferry. Ele advertiu que “embora talvez não seja necessário o mesmo número de líderes, você ainda precisará de liderança”.
Por um lado, os seres humanos oferecem responsabilidade de uma forma que as máquinas não oferecem. “A IA pode ser explorada por alguns como uma forma de proteger as pessoas da responsabilidade fiduciária”, disse Sean Earley, diretor administrativo da empresa de consultoria executiva Teneo. “Em que ponto isso se torna culpável por um erro?”
“Nunca” foi a posição que uma empresa assumiu no tribunal recentemente. Um cliente entrou com um processo contra a Air Canada por se recusar a conceder a redução da tarifa de luto que um chatbot no site da companhia aérea havia prometido. O cliente levou sua reclamação a um tribunal de pequenas causas. A Air Canada argumentou em sua defesa que não pode ser responsabilizada por informações fornecidas por um de seus agentes, funcionários ou representantes - incluindo um chatbot.
O juiz decidiu contra a companhia aérea e a favor do passageiro em fevereiro, mas o espectro de uma empresa argumentando que sua própria IA não era confiável não foi um bom presságio para as equipes de gerenciamento de IA. A Air Canada não quis comentar.
No último ano, grande parte da discussão sobre a IA no local de trabalho girou em torno de como os funcionários comuns estão em risco, a menos que incorporem novas tecnologias em seus trabalhos - sem, é claro, permitir que seus trabalhos se tornem IA. A automação historicamente coloca os trabalhadores em risco, mesmo quando beneficia investidores e gerentes.
Agora a situação se inverteu. Os pesquisadores especulam que a automação no nível executivo poderia até mesmo ajudar os trabalhadores de nível inferior.
“Alguém que já esteja bastante avançado em sua carreira e já seja bastante automatizado pode não precisar mais de um chefe humano”, disse Phoebe V. Moore, professora de administração e do futuro do trabalho na University of Essex Business School. “Nesse caso, o software para autogerenciamento pode até aumentar a agência do trabalhador.”
A pandemia preparou as pessoas para isso. Muitos funcionários de escritório trabalharam em casa em 2020, e muitos ainda o fazem, pelo menos vários dias por semana. A comunicação com colegas e executivos é feita por meio de máquinas. É apenas um pequeno passo para se comunicar com uma máquina que não tem uma pessoa do outro lado.
“Algumas pessoas gostam dos aspectos sociais de ter um chefe humano”, disse Moore. “Mas, depois da Covid, muitos também não se importam em não ter um.”
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