Avançar sem retroceder: Como a tropa de elite de Kim Jong-un está sendo usada para lutar pela Rússia

Militares ucranianos enfrentam um tipo diferente de inimigo, com táticas desconhecidas e disposição para lutar, mesmo com número elevado de baixas no campo de batalha

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Por Helene Cooper (The New York Times) e Marc Santora (The New York Times)

KIEV - Os soldados norte-coreanos que lutam por Moscou na região de Kursk, na Rússia, recebem áreas específicas para atacar. Diferentemente de seus colegas russos, eles avançam quase sem o apoio de veículos blindados.

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Quando atacam, eles não fazem pausas para se reorganizar ou recuar, como os russos costumam fazer ao sofrer grandes perdas, segundo soldados ucranianos e autoridades americanas. Em vez disso, eles avançam sob intenso fogo cruzado por campos repletos de minas, em ondas de 40 soldados ou mais.

Se conquistam uma posição, eles não tentam protegê-la. Deixam essa tarefa para os reforços russos, enquanto recuam para se preparar para outro ataque.

Soldado russo em Kursk. Mesmo antes de enviar tropas, Coreia do Norte apoiava a Rússia com munições.  Foto: Nanna Heitmann/The New York Times

Eles também desenvolveram táticas e hábitos singulares. Ao combater drones, os norte-coreanos enviam um soldado como isca para que outros possam derrubá-lo. Se forem gravemente feridos, são instruídos a detonar uma granada para evitar serem capturados vivos, segurando-a sob o pescoço com uma mão no pino quando os soldados ucranianos se aproximam.

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Enviados à Rússia para se juntar às tropas de Moscou em Kursk, os norte-coreanos essencialmente operam como uma força de combate separada, afirmam soldados ucranianos e autoridades americanas — distintos em idioma, treinamento e cultura militar.

“É em parte sobre dois exércitos diferentes que nunca treinaram ou operaram juntos e, em parte, acredito, sobre a cultura militar russa, que, digamos, não é muito respeitosa em relação às habilidades, normas e operações de forças parceiras”, disse Celeste Wallander, que era secretária-assistente do Pentágono para assuntos de segurança internacional até o Dia da Posse.

Os norte-coreanos são, em grande parte, tropas de operações especiais treinadas para missões de ataques cirúrgicos, afirmou ela, mas os russos basicamente os têm usado como soldados de infantaria.

Soldados capturados pela Ucrânia forneceram detalhes sobre a estratégia de Rússia e Coreia do Norte.  Foto: Presidência da Ucrânia/ via AFP

No outono passado, a Coreia do Norte enviou cerca de 11 mil soldados para ajudar as forças de Moscou na região de Kursk, no sul da Rússia, onde os ucranianos capturaram território com uma invasão surpresa no verão passado (Hemisfério Norte). Desde o primeiro engajamento em combate, no início de dezembro, aproximadamente um terço dos soldados norte-coreanos foram mortos ou feridos, segundo autoridades ucranianas e americanas.

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O general Oleksandr Sirski, principal comandante militar da Ucrânia, afirmou nesta semana que as perdas norte-coreanas continuam aumentando, estimando que quase metade dos enviados foram feridos ou mortos. No entanto, ele alertou que eles são “altamente motivados, bem treinados” e “corajosos”.

Reforços são esperados “dentro dos próximos dois meses”, de acordo com um alto funcionário da defesa dos EUA.

O New York Times conversou com uma dúzia de soldados e comandantes ucranianos que estão em combate direto com soldados norte-coreanos, além de quatro autoridades de defesa dos EUA e analistas militares, para compor um retrato de como os norte-coreanos operam no campo de batalha. O Times também analisou vídeos de ataques norte-coreanos fornecidos pelos militares ucranianos.

As autoridades americanas pediram anonimato para falar francamente sobre os detalhes do campo de batalha. Soldados ucranianos e seus comandantes pediram para ser identificados apenas pelos primeiros nomes, em conformidade com o protocolo militar.

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Forças da Ucrânia perto da fronteira com a região de Kursk, onde soldados da Coreia do Norte dão apoio às tropas russas.  Foto: Finbarr O’reilly/The New York Times

Com 1,2 milhão de tropas, o Exército da Coreia do Norte está entre os maiores exércitos permanentes do mundo, e sua entrada na guerra representou uma escalada profunda em um conflito que se aproxima do quarto ano.

Mesmo antes de enviar tropas à Rússia, a Coreia do Norte era uma grande apoiadora do esforço de guerra russo. Enviou milhões de projéteis de artilharia a Moscou — que agora representam cerca de metade das munições disparadas diariamente pela Rússia — e mais de 100 mísseis balísticos de curto alcance, segundo autoridades de inteligência ocidentais e ucranianas.

O Kremlin negou o envio de soldados norte-coreanos ao campo de batalha e está tomando medidas para ocultar sua participação, segundo autoridades.

Por exemplo, os norte-coreanos receberam o que um oficial do Pentágono descreveu como “lixo de bolso” — documentos que os registram como sendo do Extremo Oriente da Rússia.

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O presidente Volodimir Zelenski afirmou que um dos soldados capturados tinha um documento militar no nome de um residente de Tuva, no sul da Sibéria. A identidade falsa usava dados de um cidadão russo real, disseram autoridades de inteligência ucranianas.

As alegações ucranianas sobre tentativas de ocultar a participação norte-coreana não puderam ser verificadas de forma independente.

Enquanto os soldados norte-coreanos fornecem mais mão de obra, os russos têm enfrentado dificuldades para integrá-los ao campo de batalha. Essas dificuldades variam de questões menores, como encontrar uniformes pequenos o suficiente para os soldados norte-coreanos, até problemas de comunicação que levaram, pelo menos duas vezes, a confrontos diretos entre forças norte-coreanas e russas devido à identificação errada, afirmaram autoridades dos EUA e soldados ucranianos.

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Os russos estão tomando medidas para resolver os problemas, disseram soldados ucranianos, mas ainda não formaram uma força de combate mais coesa.

“Agora eles começaram a compor grupos que incluem um tradutor ou alguém que fala russo com um rádio, mas esses grupos não são muito eficazes”, disse Andrii, comandante ucraniano.

Usando imagens de uma câmera de drone, Andrii descreveu um ataque logo após ele ter ocorrido neste mês, oferecendo uma visão sobre as táticas norte-coreanas.

Vistos através de imagens térmicas, os soldados norte-coreanos apareciam como pequenos pontos escuros nos campos cobertos por neve. Eles caminharam cerca de oito quilômetros – com muitos mortos ao longo do caminho – e estavam se reunindo em uma linha de árvores para atacar uma trincheira ucraniana a uma curta distância dali.

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“Há cerca de 50 deles aqui”, disse Andrii.

Ucrânia afirma que encontrou identidade militar da Rússia com prisioneiro da Coreia do Norte.  Foto: Telegram/V_Zelenskiy_official / via AFP

Alguns ficaram feridos, mostraram as imagens, mas eles não recuaram. Esperaram por reforços e então atacaram. Os grupos de assalto eram compostos por cinco a oito soldados.

Os norte-coreanos sofrem muitas baixas, disse Andrii, mas continuam enviando novas unidades.

“É sempre para frente, para frente”, disse ele. “É motivação, ordens e disciplina rígida.”

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A tática da “brigada de choque”, em que soldados avançam sem muita preocupação com o caos que os espera, é uma característica marcante no treinamento e na propaganda militar norte-coreana. Adotada desde os tempos da Guerra da Coreia, essa estratégia tem causado muitas baixas em uma guerra travada em terrenos abertos e planos, com o uso de drones, segundo autoridades de inteligência sul-coreanas. No entanto, disseram que o Norte considera essas perdas um custo necessário para se tornarem mais habilidosos na guerra moderna.

“Parece que eles vieram aqui especificamente para morrer, e eles mesmos sabem disso”, disse Oleksii, um comandante de pelotão.

Autoridades de inteligência ucranianas disseram que dois soldados norte-coreanos capturados em 9 de janeiro também forneceram informações sobre as operações em Kursk. E as Forças de Operações Especiais da Ucrânia divulgaram trechos de diversos diários e comunicações coletados dos corpos de soldados norte-coreanos, que autoridades americanas consideraram autênticos.

Em um dos diários, um soldado norte-coreano escreveu que estava motivado a se juntar à luta da Rússia para se redimir de uma transgressão não especificada.

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“Visto o uniforme da revolução para proteger o Comandante Supremo”, escreveu ele. “Traí o Partido que confiava em mim e cometi atos ingratos contra o Comandante Supremo. Os pecados que cometi são imperdoáveis, mas minha pátria me deu um caminho para a redenção, um novo começo na vida.”

Ele também incluiu detalhes práticos, como a maneira de derrubar um drone.

“Simultaneamente, quem atrai o drone mantém uma distância de 7 metros, enquanto os atiradores ficam a 10-12 metros de distância. Se o isca ficar parado, o drone também para de se mover. Nesse momento, o atirador elimina o drone.”

As táticas norte-coreanas forçaram os ucranianos a se adaptarem.

Por exemplo, pilotos de drones disseram que, geralmente, não visam norte-coreanos individuais, mas sim grupos.

E, devido à densidade dos ataques norte-coreanos, o procedimento padrão de colocar minas antipessoais a cerca de 15 metros de distância uma da outra não funciona bem. Agora, os soldados disseram que estão tentando deixar no máximo cinco metros entre as minas.

Curiosamente, os soldados ucranianos notaram que os norte-coreanos tentam retirar seus mortos e feridos do campo de batalha, o que é diferente dos russos.

Andrii compartilhou vídeos de drones mostrando o processo, com alguns soldados mortos e feridos sendo arrastados — puxados pelos braços ou colocados em trenós — enquanto outros avançavam para ocupar a posição.

Trincheiras cavadas para impedir avanço das forças ucranianas na região russa de Kursk. Foto: Nanna Heitmann/The New York Times

As forças norte-coreanas enviadas para a Ucrânia incluíam cerca de 500 oficiais e pelo menos três generais, de acordo com a inteligência militar ucraniana.

Os generais estão posicionados nos quartéis de comando e controle russos, disseram autoridades de defesa dos EUA, e é lá que os objetivos são decididos.

Os comandantes definem quando precisam de artilharia e quanto tempo esperar antes que as forças terrestres avancem, afirmou um alto funcionário da defesa dos EUA. Eles se coordenam com as tropas em campo para evitar que falem diretamente com os russos, reduzindo a chance de erros de comunicação.

Soldados ucranianos que lutam em Kursk disseram que as táticas norte-coreanas eram caras em termos de baixas, mas eficazes.

“Os coreanos estão começando a avançar nas linhas de frente, mirando áreas menos defendidas e desgastando nossas tropas dessa forma”, disse Oleksii, o comandante de pelotão.

Enfrentar um dos maiores exércitos do mundo já era difícil, disse ele, mas lutar contra dois exércitos estava “no limite” do que era possível.

Capturar prisioneiros tem se mostrado desafiador, porque os norte-coreanos foram treinados para não serem capturados vivos, disseram os soldados, e operadores de drones russos estão sempre observando.

“Se os russos veem coreanos sendo capturados, eles usam drones para eliminá-los — matando tanto os coreanos quanto nossos soldados”, disse Oleksii, acrescentando que alguns em sua brigada foram mortos recentemente dessa forma.

Soldados ucranianos afirmaram que os norte-coreanos não devem ser subestimados.

“Eles estão sendo testados, realmente testados”, disse Andrii, o comandante de drones. Eles não tinham experiência de combate, afirmou ele, mas “agora estão aqui, ganhando experiência, e estão se tornando muito fortes”.

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.

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