A amígdala é um par de aglomerados neurais próximos à base do cérebro que avalia o perigo e pode ajudar a desencadear uma reação do tipo lutar ou fugir. Uma resposta prolongada ao estresse pode contribuir para a ansiedade, o que pode fazer com que as pessoas percebam perigo onde não existe nenhum e fiquem obcecadas com os piores cenários possíveis.
O órgão coletivo nacional dos Estados Unidos está sofrendo de um caso crônico de ansiedade em relação à China. Quase tudo que traz a palavra “chinês” a reboque desencadeia agora uma resposta de medo no nosso sistema político, confundindo a nossa capacidade de avaliar e contextualizar adequadamente as ameaças. Isto levou o governo dos EUA e os políticos americanos a seguirem políticas baseadas na repressão e na exclusão, espelhando o sistema autoritário que procuram combater.
O Congresso decidiu forçar a venda do TikTok, o aplicativo de rede social de propriedade chinesa; alguns estados buscaram restringir a posse de terras por indivíduos ou entidades chinesas nos EUA e o trabalho de pesquisadores chineses ligados a universidades americanas; e o governo federal proibiu certas empresas tecnológicas chinesas de concorrer nos mercados americanos. Todas estas medidas têm uma lógica de segurança nacional e não é minha intenção aqui pesar os méritos de cada uma delas. Mas, coletivamente, elas estão produzindo um país fundamentalmente mais fechado – e mais parecido com a China em aspectos significativos.
Quando você está constantemente ansioso, nenhuma ameaça é pequena demais. Em janeiro, Rick Scott, senador da Flórida, apresentou uma proposta de lei que proibiria as importações de alho chinês, que ele sugeriu como sendo uma possível ameaça à segurança nacional dos EUA, citando relatos de que o alho é fertilizado com esgoto humano. Em 2017, cientistas da Universidade McGill escreveram que não há provas de que este seja o caso. Mesmo que assim fosse, é prática comum utilizar resíduos humanos, conhecidos como “biossólidos”, como fertilizante em muitos países, incluindo os EUA.
Mais recentemente, o senador Tom Cotton e a deputada Elise Stefanik apresentaram propostas proibindo o Departamento de Defesa de contratar a Tutor.com, uma empresa de tutoria sediada nos EUA, alegando que ela representa uma ameaça à segurança nacional porque foi comprada pelo Primavera Capital Group, uma firma de investimento com sede em Hong Kong. O argumento deles é que isso poderia dar ao governo chinês acesso secreto às sessões de tutoria e às informações pessoais dos militares americanos que utilizam os serviços da empresa.
A proposta de lei não menciona que os dados dos alunos do Tutor.com são armazenados nos EUA, que a empresa se ofereceu para uma análise de segurança pela Comissão Federal de Investimento Estrangeiro nos EUA e que criou níveis adicionais de proteção de segurança de dados em coordenação com o governo americano. O projeto de lei também não especifica como exatamente o governo chinês obteria acesso aos dados do Tutor.com ou que utilidade ele realmente teria para informações a respeito das sessões de tutoria dos militares dos EUA.
No verão passado, vários legisladores republicanos reclamaram do filme “Barbie” porque um mapa-múndi mostrado brevemente no fundo de uma cena incluía uma linha tracejada. Eles interpretaram isto como uma referência à “linha de nove tracejados” da China, que Pequim utiliza para reforçar as suas disputadas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China. De acordo com o representante Jim Banks, isto está “colocando em risco a nossa segurança nacional”. O mapa do filme é claramente fantástico, tinha apenas oito traços e não tinha nenhuma semelhança com a linha da China. Até o governo filipino, que há anos está envolvido em disputas territoriais com a China no Mar do Sul da China, rejeitou a controvérsia e aprovou o lançamento nacional do filme.
É claro que os EUA deveriam confrontar ativamente o presidente Xi Jinping, da China, a respeito da sua repressão interna e da agressão no exterior. Como estudioso do sistema político da China, preocupo-me com a forma como Xi tornou o seu país ainda mais autoritário; com o aumento dos abusos dos direitos humanos na China, especialmente aqueles dirigidos à população uigur em Xinjiang; com a repressão de Pequim a Hong Kong, as suas ameaças a Taiwan, a sua relação cada vez mais estreita com a Rússia e o seu apoio à guerra na Ucrânia. Os EUA devem permanecer alertas às preocupações legítimas a respeito das atividades chinesas bem documentadas, como espionagem e ataques cibernéticos.
Para entender
Mas será que os nossos tomadores de decisões na política deveriam realmente concentrar-se no Tutor.com, no alho chinês ou na “Barbie”? Ou deveriam concentrar-se nas ameaças mais sérias colocadas pelo sistema autoritário da China, ou nas muitas outras questões que afetam significativamente a vida quotidiana dos americanos?
Talvez o efeito mais preocupante seja o fato de a ansiedade em relação à China estar lentamente se aproximando da discriminação contra os sino-americanos, um novo “perigo amarelo”. Já vimos como uma iniciativa do governo Trump contra a espionagem chinesa levou a um escrutínio injusto de investigadores chineses e até de funcionários orientais do governo, levando ao encerramento do programa em 2022. E vimos como a xenofobia durante a pandemia desencadeou ameaças e ataques contra americanos orientais. Também houve numerosos relatos de agentes do policiamento interrogando estudantes e investigadores chineses que viajavam de e para a China, alegando que poderiam ser agentes do governo chinês. Mais uma vez, este tratamento – ser levado para interrogatório pela polícia ou por funcionários do governo – é algo que os acadêmicos estrangeiros vivenciam na China, onde a prática é conhecida pelo eufemismo “receber um convite para tomar chá”.
No ano passado, os deputados estaduais do Texas propuseram um projeto de lei que inicialmente procurava impedir que cidadãos e entidades chineses (bem como iranianos, norte-coreanos e russos) comprassem terrenos, casas ou outros imóveis, citando preocupações com a segurança do abastecimento alimentar. Deixando de lado o fato de que os cidadãos chineses não são o governo chinês, a quantidade real de terras agrícolas americanas pertencentes a entidades chinesas é insignificante – nunca excedendo 1% das terras agrícolas em qualquer estado americano em 2021. O projeto acabou fracassando, mas somente depois de substancial resistência da comunidade sino-americana.
Este pânico em relação à China, também provocado pelos meios de comunicação social liberais e conservadores dos EUA, pode estar influenciando a forma como as pessoas comuns encaram os seus concidadãos americanos de origem chinesa. Michael Cerny, um colega pesquisador da China, e eu entrevistamos recentemente mais de 2.500 americanos a respeito da questão de saber se os sino-americanos que nasceram nos EUA deveriam ser autorizados a servir na comunidade de inteligência do país. Aproximadamente 27% disseram que o acesso dos sino-americanos a informações confidenciais deveria ser mais limitado do que o de outros cidadãos dos EUA, e 14% disseram que não deveria ser permitido qualquer tipo de acesso.
Isto é racismo evidente e, embora não seja a opinião da maioria, é preocupante que tantos americanos estejam confundindo a linha entre o governo chinês e as pessoas de etnia chinesa, espelhando a linguagem dos nossos políticos.
A China é um rival geopolítico formidável. Mas não existe nenhum mundo em que o alho, a “Barbie” ou um site de aulas particulares representem ameaças significativas à segurança nacional americana. Rotulá-los como tal revela uma certa falta de seriedade no nosso discurso político.
Se os EUA quiserem competir adequadamente com a China, será necessária uma formulação de políticas saudáveis e equilibradas que protejam a segurança nacional dos EUA sem comprometer os valores americanos fundamentais.
Vamos respirar fundo./TRADUÇÃO DE AUGUSTO CALIL
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