Mustafa Suleyman cresceu em moradias subsidiadas em uma das áreas mais difíceis de Londres. Seu pai, um imigrante sírio, dirigia um táxi. Sua mãe era enfermeira do Serviço Nacional de Saúde. Quando a prestigiosa Queen Elizabeth’s School o aceitou aos 11 anos de idade, a família se mudou para um bairro mais seguro e tranquilo, a alguns quilômetros ao norte.
Lá, ele conheceu Demis Hassabis, de 20 anos, depois de se tornar amigo de seu irmão mais novo. Demis era um prodígio do xadrez e designer de videogames cujos pais - um cipriota grego e uma cingapuriana - administravam uma loja de brinquedos em Londres.
Hoje, eles são dois dos executivos mais poderosos na corrida do setor de tecnologia para criar inteligência artificial (IA). Hassabis, 47, é o executivo-chefe do Google DeepMind, o laboratório central de pesquisa de inteligência artificial da gigante da tecnologia. Suleyman, 39, foi recentemente nomeado executivo-chefe da Microsoft AI, encarregado de supervisionar a investida da empresa em produtos de consumo de IA.
Leia também
A trajetória deles de Londres até os posto executivos das gigantes é uma das histórias mais incomuns - e pessoais - em um setor repleto de personalidades coloridas e rivalidades acirradas. Em 2010, eles foram dois dos três fundadores do DeepMind, um laboratório de pesquisa de IA que deveria impedir exatamente aquilo em que estão agora profundamente envolvidos: uma corrida cada vez maior de empresas com fins lucrativos para criar e implantar IA.
Seus caminhos divergiram após um confronto na DeepMind, que o Google adquiriu por US$ 650 milhões em 2014. Quando a corrida da IA começou no final de 2022 com a chegada do chatbot online ChatGPT, o Google colocou Hassabis no comando de sua pesquisa de IA. Suleyman seguiu um caminho mais difícil - fundou outra startup, a Inflection AI, que teve dificuldades para ganhar força antes de a Microsoft contratá-lo inesperadamente e à maioria de seus funcionários.
“Sempre vimos o mundo de forma diferente, mas acreditamos que essa será a próxima grande transição na tecnologia”, disse Suleyman em uma entrevista sobre seu velho amigo da família. “É sempre uma rivalidade amigável e respeitosa”.
O avanço da Microsoft na área de inteligência artificial com sua parceira, a OpenAI, fabricante do ChatGPT, abalou o Google. As duas empresas agora estão lutando para controlar o que muitos especialistas veem como a próxima plataforma de computação, um campo de batalha tão importante quanto o navegador da web e o smartphone. Hassabis está conduzindo a criação da tecnologia de IA do Google, enquanto Suleyman trabalha para colocar a IA da Microsoft nas mãos das pessoas comuns.
Embora o Suleyman veja o relacionamento deles como uma rivalidade cordial, Hassabis acredita que qualquer conversa sobre rivalidade é exagerada. Ele não vê Suleyman como uma grande ameaça, porque a concorrência na IA já era muito grande.
“Acho que não há muito a dizer”, disse ele em uma entrevista ao jornal americano The New York Times. “A maior parte do que ele aprendeu sobre IA veio do trabalho comigo durante todos esses anos.”
Carreiras paralelas
Quando os dois se conheceram, Hassabis havia iniciado um curso de ciência da computação na Universidade de Cambridge. Enquanto ele competia na partida anual de xadrez entre Cambridge e Oxford, seu irmão mais novo, George, e Suleyman ensinavam xadrez para as crianças da região em uma escola de matemática nas noites de quarta-feira, um evento administrado pela família Hassabis no norte de Londres.
Mais tarde, Suleyman estudou filosofia e teologia em Oxford, antes de desistir para ajudar a iniciar uma linha de ajuda de saúde mental para adolescentes muçulmanos e trabalhar como oficial de direitos humanos para o prefeito de Londres. Hassabis fundou uma empresa de videogames antes de retornar ao mundo acadêmico para fazer um doutorado em neurociência. Mas eles compartilhavam o interesse pelo pôquer de apostas altas. “Nós dois somos muito bons”, diz Suleyman com frequência.
Em 2010, depois de se sentarem para um jogo no Victoria Casino, em Londres, eles conversaram sobre como poderiam mudar o mundo. Hassabis sonhava em criar tecnologias do futuro. Suleyman pretendia mudar a sociedade imediatamente, melhorando a assistência médica e diminuindo a distância entre os que têm e os que não têm.
“Demis tinha a aspiração da ciência pura de fazer um moonshot”, disse Reid Hoffman, investidor de risco do Vale do Silício e membro do conselho da Microsoft, que ajudou a fundar a OpenAI e a Inflection AI de Suleyman. “Ele convenceu Mustafa de que essa ciência poderia ser uma oferta de alta ordem para melhorar as coisas para a sociedade - para a humanidade.”
Hassabis estava terminando o pós-doutorado na Gatsby Computational Neuroscience Unit, um laboratório da University College London que combinava neurociência (o estudo do cérebro) com IA (o estudo de máquinas semelhantes ao cérebro). Vendo o Suleyman como uma personalidade forte que poderia ajudar a construir uma startup, ele o convidou para ir ao Gatsby para reuniões com um pesquisador de IA com mentalidade filosófica, Shane Legg. À tarde, eles se reuniam em um restaurante italiano próximo, cultivando a crença de que a IA poderia mudar o mundo.
No final de 2010, após uma reunião com Peter Thiel, famoso investidor de risco do Vale do Silício, os três conseguiram financiamento para a DeepMind. Sua missão declarada era criar uma inteligência artificial geral (AGI, na sigla em inglês), uma máquina capaz de fazer qualquer coisa que o cérebro humano pudesse fazer.
Eles também estavam determinados a desenvolver a tecnologia sem as pressões econômicas que normalmente impulsionam as grandes empresas. Eles acreditavam que essas pressões poderiam levar a AGI a direções perigosas, derrubar o mercado de trabalho ou até mesmo destruir a humanidade.
Enquanto Hassabis e Legg (que ainda está na DeepMind) buscavam máquinas inteligentes, o trabalho de Suleyman era criar produtos e obter receita. Ele e sua equipe exploraram um videogame com IA, um aplicativo de moda com IA e até mesmo se a IA poderia ajudar uma empresa, a Hampton Creek, a fabricar maionese vegana.
Caminhos diferentes
Hassabis disse aos funcionários que a DeepMind permaneceria independente. Mas à medida que a pesquisa avançava e gigantes da tecnologia, como o Facebook, se lançavam com milhões de dólares para roubar seus pesquisadores, seus fundadores sentiram que não tinham outra escolha a não ser se vender ao Google. A DeepMind continuou a operar como um laboratório de pesquisa amplamente independente, mas era financiado pelo Google e respondia a ele.
Durante anos, os funcionários da DeepMind comentaram sobre o estilo de gerenciamento agressivo do Suleyman. Isso chegou ao auge no início de 2019, quando vários funcionários apresentaram queixas formais acusando Suleyman de assediá-los verbalmente e intimidá-los, segundo seis pessoas. Os ex-funcionários disseram que ele gritou com eles no escritório aberto e os repreendeu por serem ruins em seus trabalhos em longas mensagens de texto.
O Suleyman disse mais tarde sobre seu tempo na DeepMind: “Eu realmente errei. Lamento muito o impacto que isso causou nas pessoas e a mágoa que elas sentiram lá”.
Ele foi colocado em licença em agosto de 2019, com a DeepMind dizendo que ele precisava de uma pausa após 10 anos agitados. Várias pessoas disseram a Hassabis que a punição deveria ir além.
Meses depois, Suleyman passou a trabalhar na sede do Google na Califórnia, mas ele sentia que Hassabis o havia apunhalado pelas costas.
O novo cargo do Suleyman no Google tinha um título importante - vice-presidente de gerenciamento de produtos de IA e política de IA - mas ele não tinha permissão para gerenciar funcionários, disseram duas pessoas. Ele não gostava da função, disse um amigo, e logo saiu para fundar a Inflection AI.
Quando a OpenAI lançou o ChatGPT, menos de um ano depois, desencadeando uma corrida em todo o setor para criar tecnologias semelhantes, o Google reagiu com firmeza. Em abril passado, a empresa fundiu seu laboratório de IA com a DeepMind e colocou Hassabis no comando.
Durante algum tempo, o Suleyman permaneceu como uma voz independente alertando contra o gigante da tecnologia e pedindo a regulamentação governamental da IA. Um artigo de opinião que ele escreveu com Ian Bremmer, um notável cientista político, argumentou que as grandes empresas de tecnologia estavam se tornando tão poderosas quanto os estados-nação.
Mas, depois de levantar mais de US$ 1,5 bilhão para criar um chatbot de IA e, ao mesmo tempo, não obter praticamente nenhuma receita, sua empresa estava com dificuldades. Em março, a Inflection AI foi efetivamente incorporada à Microsoft, e o Suleyman foi encarregado de um novo negócio da empresa que trabalhará para injetar tecnologias de IA nos serviços ao consumidor da empresa.
Suleyman, que divide seu tempo entre o Vale do Silício e Londres, tornou-se oficialmente um rival da DeepMind, abrindo um novo escritório da Microsoft em Londres para competir pelos mesmos talentos. Hassabis expressou frustração à sua equipe pelo fato de o Suleyman estar se posicionando como um proeminente visionário da IA, disse um colega.
Eles ainda trocam mensagens de texto ocasionalmente. Eles podem se encontrar para jantar se estiverem na mesma cidade. Mas Hassabis disse que não se preocupa muito com o que o Suleyman ou qualquer outro rival está fazendo.
“Na verdade, não me preocupo com os outros para saber o que devemos fazer”, diz Hassabis.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
