Maduro supervisiona exercícios militares na Venezuela em meio à tensão com EUA
Ditador venezuelano apareceu de farda militar e falou em 'defender a soberania' do país com a proximidade da chegada de navios militares americanos à costa vene. Crédito: APVideoHub
Por duas décadas, Roosevelt Roads, uma extensa base naval americana em Porto Rico, ficou abandonada. Agora, o rugido dos caças e o zumbido dos helicópteros voltaram a encher o ar úmido. No último mês, o pessoal da força aérea trabalhou arduamente para restaurar a torre de controle da pista de pouso e a infraestrutura decadente, enquanto enormes aviões de carga transportavam caixotes cheios de suprimentos e equipamentos.
Os Estados Unidos estão reativando a base como ponto de partida para sua guerra em expansão contra as gangues de drogas da América Latina. Desde agosto, o país aumentou seus recursos no Caribe. Uma flotilha naval agora está posicionada na costa da Venezuela, com três contratorpedeiros, um cruzador de mísseis guiados, um submarino de ataque e navios de assalto anfíbio. Caças F-35, drones MQ-9 Reaper e alguns aviões espiões avançados também foram enviados para bases aéreas próximas. Ataques com drones destruíram quatro lanchas no sul do Caribe e mataram 21 pessoas até agora. Autoridades americanas alegam que eles eram “narcoterroristas” da Venezuela.
A demonstração de força é emblemática da nova guerra dos Estados Unidos contra as drogas. Desde que voltou ao cargo em janeiro, Donald Trump prometeu destruir os cartéis e traficantes de drogas da região. Antes considerada uma mera questão de aplicação da lei, o governo está lançando o peso de suas forças armadas na luta e ignorando as leis da guerra. “Os cartéis estão travando uma guerra nos Estados Unidos”, disse o presidente ao Congresso em março. “E é hora dos Estados Unidos travarem uma guerra contra os cartéis.”
Nos últimos anos, as forças armadas e as agências de inteligência americanas priorizaram a guerra contra a China ou a Rússia. Agora, elas estão sendo solicitadas a se concentrar em ameaças mais próximas de casa. Uma avaliação publicada em março pelas 18 agências de inteligência americanas elevou a ameaça dos cartéis acima da dos jihadistas. Relatórios sugerem que a próxima Estratégia de Defesa Nacional do Pentágono pode priorizar missões de “defesa interna”, como o combate ao narcotráfico, acima de ameaças como a China. “O governo está finalmente usando todas as ferramentas do poder nacional para perseguir nossa maior ameaça”, diz Derek Maltz, que atuou como chefe da DEA de janeiro a maio. “As algemas foram tiradas.”
Esta não é a primeira vez que os Estados Unidos adotam uma abordagem agressiva contra os traficantes de drogas da região. O presidente George H.W. Bush enviou milhares de soldados para invadir o Panamá em 1989 e prender Manuel Noriega, presidente do país, que havia sido indiciado por tráfico de drogas. Ao longo da década de 1990 e início dos anos 2000, os Estados Unidos apoiaram os esforços colombianos para erradicar a coca, fornecendo inteligência de sinais e oferecendo transporte em seus helicópteros Blackhawk. Uma investigação recente da agência de notícias Reuters descobriu que a Agência Central de Inteligência (CIA) ajudou durante anos a realizar operações secretas com unidades militares mexicanas para caçar membros de alto escalão dos cartéis.
Mas os funcionários de Trump acreditam que os Estados Unidos se tornaram mais brandos nos últimos anos. Eles apontam a imigração ilegal descontrolada e o número recorde de mortes por overdose durante o governo Biden como evidência da violência dos cartéis. As gangues de traficantes são extremamente impopulares nos Estados Unidos, principalmente porque mais de 80.000 cidadãos morreram de overdose no ano passado. Pesquisas mostram que cerca de metade dos americanos apoiaria uma ação militar contra os cartéis no México. Trump caracterizou sua luta contra os cartéis como um imperativo moral. “Eles são inimigos de toda a humanidade”, disse ele à Organização das Nações Unidas em setembro.
O plano do governo para persegui-los parece inspirado na guerra global contra o terrorismo, quando os Estados Unidos caçaram e destruíram grupos jihadistas em todo o Oriente Médio. No primeiro dia de seu novo mandato, Trump assinou uma ordem executiva classificando os cartéis como “organizações terroristas estrangeiras” (FTO) e pediu sua “eliminação total”. “Desde o 11 de setembro, construímos uma máquina bem ajustada para encontrar, localizar e eliminar alvos terroristas”, explicou Michael Ellis, vice-diretor da CIA, em um podcast recente. “Agora estamos voltando essa máquina para os cartéis — isso pode significar que os falantes de árabe precisarão aprender espanhol.”
Há um apetite por isso em partes das forças armadas. “Muitos no Departamento de Guerra estão absolutamente ansiosos para levar essa luta aos cartéis”, entusiasma-se um comandante de operações especiais recentemente aposentado. Um ex-funcionário do Pentágono, que trabalhou no combate às drogas sob Joe Biden, observa que uma facção de oficiais que ascenderam na carreira durante a era do contraterrorismo “se convenceram de que a guerra às drogas é uma luta semelhante”. As próximas etapas dependem de os ataques americanos permanecerem limitados a abater barcos em águas internacionais ou passarem a atingir alvos mais importantes no interior do território latino-americano. O Pentágono está supostamente elaborando opções de ataque a alvos potenciais, como laboratórios de drogas e líderes de gangues, dentro da Venezuela.
O presidente ponderou mais de uma vez durante seu primeiro mandato sobre disparar mísseis contra os laboratórios de drogas dos cartéis mexicanos. Seus apoiadores argumentam que ataques contra a liderança dos cartéis, laboratórios ou depósitos de drogas poderiam interromper o fluxo de drogas pela fronteira. “Isso pode não resolver completamente o problema do abastecimento”, admite Jack Devine, que liderou o programa antinarcóticos da CIA no início dos anos 1990. “Mas, cara, você pode tornar isso muito, muito difícil para os cartéis.”
Por enquanto, no entanto, o governo Trump adotou uma abordagem menos bombástica em relação ao México, a principal fonte da ameaça das drogas que os Estados Unidos enfrentam. Trump pressionou a presidente Claudia Sheinbaum a intensificar as ações contra as gangues de traficantes e a romper a conivência entre autoridades e narcotraficantes. Trump pode reivindicar uma vitória: o México está apreendendo mais fentanil em seu lado da fronteira, enquanto as apreensões na fronteira diminuíram.
A cooperação bilateral costuma ser tensa, mas a coleta conjunta de informações de inteligência — incluindo a operação de mais drones de vigilância sobre o território mexicano, com a permissão do México — está ajudando a mapear as redes financeiras e logísticas. Uma série de prisões resultou na captura de membros de nível médio das gangues. O envio pelo México de 55 supostos operadores de cartéis para os Estados Unidos pode render mais informações de inteligência. Sheinbaum é, em geral, uma parceira disposta.
Focar no México faz sentido. O problema mais mortal dos Estados Unidos em relação às drogas não é a cocaína, mas o fentanil, que mata dezenas de milhares de seus cidadãos a cada ano. Quase todo ele é sintetizado no México e traficado para o norte por via terrestre. Explodir barcos na parte sul do Caribe pode criar imagens virais, mas não faz nada para reduzir as overdoses de opiáceos. E, de qualquer forma, mais de três quartos da cocaína da América Latina é realmente transportada através do Pacífico, e a maior parte é produzida em lugares como Colômbia, Peru e Bolívia.
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Eliminar os traficantes de baixo escalão também pode ser taticamente inútil. Durante suas guerras contra o terrorismo, os Estados Unidos frequentemente recorriam ao assassinato de agentes da Al-Qaeda e do Estado Islâmico quando os governos locais não queriam ou não podiam prendê-los e processá-los. Combater os cartéis é diferente. É melhor capturar os traficantes e depois interrogá-los ou recrutá-los para processar seus chefes. Matá-los destrói uma fonte valiosa de informações.
O equipamento escolhido pelos Estados Unidos também parece inadequado para a tarefa de interdição de drogas. Usar Reapers, mísseis Hellfire caros e contratorpedeiros para destruir barcos de drogas é como “tentar cozinhar um ovo com um maçarico”, diz James Storey, ex-embaixador americano na Venezuela. O custo logístico de manter a frota da marinha no Caribe, que atualmente é de cerca de US$ 7 milhões por dia, só tende a aumentar. O uso de recursos de vigilância estratégica, como aviões espiões U-2 e RC-135 Rivet Joints, nunca se mostrou particularmente eficaz no rastreamento de laboratórios de drogas ou líderes onde foi tentado antes, admite um funcionário familiarizado com operações anteriores.
Uma demonstração de força militar pode dissuadir temporariamente os contrabandistas, mas os narcotraficantes se adaptarão. Muitos já estão usando métodos de entrega mais furtivos, como submarinos não tripulados, e escondendo drogas em navios porta-contêineres. Mesmo ataques a alvos terrestres podem não conseguir desferir um golpe decisivo. Os cartéis provavelmente se esconderão, dispersando e ocultando mais de suas instalações nas cidades. Na verdade, eles poderiam literalmente passar à clandestinidade: as gangues de traficantes têm vasta experiência na construção de túneis. Isso enfraquece a forma de guerra preferida dos Estados Unidos, que depende de ataques aéreos contra alvos. A guerra contra as drogas requer o consentimento dos aliados. E isso é muito fácil de destruir com um míssil.
