Quando Robert F. Kennedy Jr. estava considerando possíveis companheiros de chapa para sua candidatura presidencial, sua lista foi inicialmente encabeçada por dois homens conhecidos com currículos incomuns: Aaron Rodgers, o quarterback da NFL e frequente divulgador de teorias da conspiração, e Jesse Ventura, ex-governador de Minnesota e lutador profissional conhecido como “The Body”.
Em vez disso, Kennedy fez uma escolha surpresa - uma mulher e uma figura pouco conhecida com um histórico incomum: Nicole Shanahan.
Shanahan, 38, ex-advogada do Vale do Silício, nunca ocupou um cargo público e tem pouco reconhecimento. Mas ela foi selecionada depois que Rodgers e Ventura desistiram de ser candidatos a vice-presidente e a campanha de Kennedy precisava de dinheiro para financiar seus esforços para chegar às cédulas estaduais. E dinheiro era algo que Shanahan podia fornecer em abundância.
Shanahan tem uma fortuna de mais de US$ 1 bilhão, em grande parte resultante do acordo de divórcio feito no ano passado com Sergey Brin, fundador do Google, cujo patrimônio líquido ultrapassa US$ 145 bilhões. Durante o casamento de cinco anos, Shanahan curtiu a vida com a elite do Vale do Silício e usou drogas recreativas, incluindo cocaína, ketamina e cogumelos psicodélicos. Shanahan e Brin se separaram depois que ela teve um caso com Elon Musk em 2021.
Os incidentes fizeram parte de uma vida rarefeita - e às vezes turbulenta - que Shanahan levou na capital da tecnologia do país dos EUA antes de sua virada para a política.
“O status é muito importante para Nicole, assim como a quantidade de dinheiro que você tem”, disse Daniel Morris, um fotógrafo que vive em Porto Rico que era amigo de Shanahan e de seu primeiro marido, Jeremy Kranz, investidor em tecnologia.
Na campanha, Shanahan se apresentou como uma ex-empresária e advogada trabalhadora, uma história de sucesso que já precisou de auxílio alimentação e uma unificadora que pode curar um país dividido. Mas ela omitiu e embelezou partes de sua história, inclusive aspectos de seu relacionamento com Brin, para parecer mais compreensível.
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Em uma entrevista em fevereiro, Shanahan se descreveu como uma antiga “princesa do Vale do Silício”. Em resposta a perguntas para este artigo, ela enviou uma mensagem de texto: “Estou chocada com o fato de o The New York Times permitir que vocês publiquem algo assim.” A campanha de Kennedy não respondeu aos pedidos de comentários. Shanahan negou publicamente ter tido um caso com Musk.
Musk, seu advogado e uma porta-voz de Brin não retornaram os pedidos de comentários.
Kennedy, que está concorrendo como independente, escolheu Shanahan sem que seus conselheiros tivessem examinado completamente o histórico dela ou a origem do dinheiro, disseram duas pessoas familiarizadas com a campanha. Naquele momento, ela já havia se tornado uma financiadora crucial de sua candidatura.
Shanahan, que disse ser cética em relação às vacinas, assim como Kennedy, financiou um anúncio no Super Bowl para Kennedy este ano por meio de uma doação de US$ 4 milhões. Em março, ela investiu mais US$ 2 milhões na campanha de Kennedy. Na semana passada, ela disse que havia doado mais US$ 8 milhões.
Sua chapa garantiu um lugar na cédula presidencial em Michigan, um estado decisivo, bem como em cinco outros estados. Kennedy tem assinaturas suficientes para chegar à cédula em mais sete estados, segundo sua campanha, o que pode colocar ele e Shanahan em posição de vencer a eleição de novembro.
Shanahan é “exatamente a pessoa certa”, disse Kennedy quando a anunciou como sua companheira de chapa em março. Ele a chamou de “mãe guerreira e feroz” que “superou todos os obstáculos assustadores e alcançou os níveis mais altos do sonho americano”.
Festival de ioga
Na campanha, Shanahan, que cresceu em Oakland, Califórnia, disse que sabia o que era estar “a um infortúnio de distância do desastre”. "
Seu pai, Shawn Shanahan, não conseguia manter um emprego, foi diagnosticado com esquizofrenia bipolar quando ela tinha 9 anos de idade e morreu em 2014, disse ela. Sua família enfrentou dificuldades, precisando de auxílio alimentação e assistência do governo.
Shanahan obteve uma bolsa de estudos esportiva para frequentar a Saint Mary’s College High School, uma escola católica particular em Berkeley, Califórnia, de acordo com o site da campanha de Kennedy. A escola, que cobra cerca de US$ 24 mil por ano de mensalidade, confirmou que Shanahan havia sido aluna, mas disse que nunca ofereceu bolsas de estudo. Shanahan recebeu alguma ajuda para pagar as mensalidades, disse a escola, mas não quis informar o valor.
Shanahan se formou na University of Puget Sound em 2007, trabalhando em um escritório de advocacia de Seattle na mesma época. Posteriormente, ela trabalhou na RPX, uma empresa de patentes, e em 2013 fundou a ClearAccess IP, uma empresa de tecnologia de patentes, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Ela se formou em direito na Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara em 2014.
Adam Philipp, fundador e sócio-gerente da Aeon Law, o escritório de advocacia de Seattle onde Shanahan trabalhou, disse que ficou impressionado quando ela se candidatou a assistente jurídica em 2006. “Ela tinha vontade de aprender e muito bom senso”, disse ele.
Em 2011, Shanahan começou a namorar Kranz, um investidor de tecnologia de São Francisco. Ela disse às pessoas que havia se convertido ao judaísmo durante esse período para o relacionamento. Kranz comprou uma cobertura de US$ 2,7 milhões com vista para São Francisco cerca de um mês antes do casamento deles, em agosto de 2014, de acordo com os registros de propriedade.
Em julho daquele ano, Shanahan conheceu Brin em um festival de ioga em Lake Tahoe, Califórnia. Ele havia se separado recentemente de Anne Wojcicki, sua esposa na época. Brin e Shanahan iniciaram um caso semanas antes do casamento dela com Kranz, disseram as pessoas.
Kranz descobriu o relacionamento vários dias depois de se casar com Shanahan, quando viu textos entre ela e Brin em seu telefone. Ele pediu a anulação do casamento 27 dias após o matrimônio, segundo os registros do tribunal.
Kranz planejou listar fraude como motivo para a anulação. Mas Shanahan estava preocupada com o fato de que uma acusação desse tipo colocasse em risco sua capacidade de exercer a advocacia. Enquanto negociava com Kranz sobre a separação, ela ameaçou se mutilar.
Em vez de uma anulação, Kranz concordou com o divórcio sem fazer uma alegação de fraude. Como parte do acordo, Shanahan foi obrigada a remover qualquer evidência de Kranz de suas contas de mídia social e a pagar a ele US$ 20 mil em custos parciais do casamento e honorários advocatícios, mostram os registros do tribunal. Kranz não respondeu a um pedido de comentário.
Em uma entrevista à revista People no ano passado, Shanahan disse que começou a namorar Brin em 2015. Ela contou que passeou pelo campus da Universidade Stanford com o bilionário e conversou sobre física quântica.
“Eu estava vivendo em um conto de fadas”, disse ela. “Era mágico.”
Entrada para o mundo da tecnologia
Brin se tornou a porta de entrada de Shanahan para os altos escalões do setor de tecnologia. O casal viajou pelo mundo, fez passeios nos iates de Brin e se hospedou nos acampamentos de elite do Burning Man, o festival anual de contracultura no deserto de Nevada.
Eles se casaram em 2018 e tiveram uma filha, Echo, no mesmo ano. Eles possuíam propriedades em Lake Tahoe; Los Altos, Califórnia; Montana; e Malibu, Califórnia, onde Shanahan agora passa a maior parte de seu tempo.
Em 2019, ela começou a construir uma fundação, Bia-Echo, nomeada em homenagem à sua filha, que se concentra na justiça criminal e na longevidade da fertilidade (Shanahan disse que teve dificuldades para engravidar). Ela usou mais de US$ 20 milhões de Brin para a iniciativa, de acordo com documentos fiscais.
Para aumentar sua visibilidade, Shanahan contratou Matthew Hiltzik, um publicitário que trabalhou com Katie Couric e outras mulheres de destaque. Seu objetivo era tornar-se uma filantropa famosa como MacKenzie Scott, ex-esposa do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
Em 2020, Shanahan vendeu a ClearAccess IP para a IPwe, uma empresa de tecnologia de patentes, em troca de ações da IPwe avaliadas em mais de US$ 10 milhões. A IPwe entrou com pedido de falência este ano.
Na época da venda, Shanahan e Brin souberam que Echo era autista. Shanahan disse que o diagnóstico a fez questionar o uso de vacinas infantis. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que as vacinas infantis são seguras.
Em 2021, ela pagou mais de US$ 200 mil para que um fotógrafo de estilo de vida tirasse suas fotos para um artigo da San Francisco Magazine chamado “Nicole Shanahan Is Fighting the Good Fight” (Nicole Shanahan está lutando o bom combate), de acordo com documentos vistos pelo The Times. Shanahan foi fotografada no campo com cavalos, falando sobre seus objetivos de criar um planeta saudável e habitável.
No artigo, Shanahan disse ter sido agredida sexualmente por um colega de trabalho não identificado enquanto trabalhava na RPX. O episódio fez com que ela entrasse em uma depressão grave e, por fim, desistisse da advocacia, disse ela.
Daniel McCurdy, executivo-chefe da RPX, disse em um comunicado que a empresa não havia sido informada da acusação antes da publicação do artigo e que havia contratado um escritório de advocacia para conduzir uma investigação. A investigação foi inconclusiva, disse ele.
Um casamento se desfaz
Brin e Shanahan consideraram o lockdown da pandemia desafiadores. Entre outras coisas, eles lutaram com o diagnóstico de autismo de sua filha.
Shanahan começou a sair mais sem Brin. Em uma festa no início de 2021 em Miami, Shanahan estava tão intoxicada por drogas e álcool que precisou de uma infusão intravenosa, segundo documentos obtidos pelo Times.
Naquele outono, Shanahan deu uma festa de aniversário com o tema do Studio 54 em um clube de Nova York. Musk, amigo de longa data de Brin, compareceu. Em dezembro de 2021, Shanahan viu Musk novamente em uma festa particular em Miami que seu irmão, Kimbal Musk, estava organizando em conexão com o festival Art Basel.
Naquela festa, Elon Musk e Shanahan tomaram ketamina, uma droga popular para festas que é legalizada com receita médica, e desapareceram juntos por várias horas, de acordo com quatro pessoas informadas sobre o evento e documentos relacionados a ele. Shanahan disse mais tarde a Brin que havia feito sexo com Musk, segundo três das pessoas. Ela também contou os detalhes a amigos, familiares e consultores
Brin e Shanahan se separaram cerca de duas semanas após a festa, e ele pediu o divórcio no ano seguinte, alegando “diferenças irreconciliáveis”, de acordo com documentos judiciais.
Em 2022, o The Wall Street Journal noticiou o encontro de Shanahan com Musk. Musk e Shanahan negaram um caso.
Em sua entrevista à People no ano passado, Shanahan disse que ela e Musk estavam conversando sobre o tratamento de autismo de sua filha naquela noite. Ela também disse que era humilhante ser conhecida por um ato sexual e chamada de traidora.
Shanahan e Brin levaram quase 18 meses para chegar a um acordo de divórcio, de acordo com os registros do tribunal. Durante esse período, ela ameaçou se mutilar, disseram duas pessoas informadas sobre o assunto. O divórcio do casal se tornou definitivo no ano passado.
Na política
Durante anos, Shanahan fez doações para os democratas, de acordo com os registros de doadores. Em 2020, ela doou US$ 25 mil para um comitê de ação política que apoiava o presidente Biden. No ano passado, ela doou US$ 6,6 mil a Kennedy - o máximo permitido para um contribuinte individual - quando ele estava concorrendo como democrata para a indicação presidencial.
Em sua entrevista de fevereiro ao The Times, Shanahan disse que inicialmente ficou desapontada quando Kennedy anunciou que concorreria como independente. Mas ela começou a investir dinheiro em sua campanha, inclusive no anúncio do Super Bowl, que mostrava imagens de Kennedy sobrepostas às da campanha presidencial de 1960 de seu tio John F. Kennedy. Na época, Shanahan havia conversado com Kennedy uma vez e nunca o havia conhecido, disse ela.
Em março, Shanahan e seu novo sócio, Jacob Strumwasser, encontraram-se com Kennedy e sua esposa, Cheryl Hines, para um jantar. Durante a refeição, Strumwasser, que trabalhou no setor de criptografia, sugeriu Shanahan para o cargo de vice-presidente, disse ela em um podcast este mês. Kennedy gostou da história de Shanahan, disseram pessoas familiarizadas com a campanha.
Nas últimas semanas, Shanahan tem limpado amplamente seus feeds de mídia social, disseram duas pessoas familiarizadas com ela e com a campanha de Kennedy. Suas contas nas redes sociais agora estão repletas de fotos suas sem maquiagem em um mercado de agricultores, bem como vestindo roupas de faroeste e posando com rifles no Texas com Strumwasser. No passado, seus feeds a mostravam bem vestida para eventos de alto nível e posando para selfies.
Shanahan começou a participar de eventos de campanha com Kennedy neste mês. Em um evento de arrecadação de fundos em Nashville na semana passada, ela anunciou que havia doado mais US$ 8 milhões para a campanha e disse: “Acho que sei o que eles vão dizer - vão dizer que Bobby só me escolheu por causa do meu dinheiro”.
Seu comentário arrancou risos da plateia.
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